এ যেন লাভের গুড় পিঁপড়েতে খেয়ে যাচ্ছে। আখ থেকে গুড় তৈরির জন্য হাড়ভাঙা খাটুনি ছাড়া অন্য কোন উপায় নেই। শেষে যেটুকু লাভের অঙ্ক থাকার কথা, তার চেয়েও যেন ক্ষতির অঙ্কটা আরো বেশি হয়ে দাঁড়াচ্ছে মালদা জেলার মানিকচকের কৃষকদের কাছে। চরম সমস্যার মুখে দাঁড়িয়েছেন গুড় উৎপাদনকারীরা।

আজ থেকে চার বছর আগেও জমিতে যেটুকু আখ চাষ হত, তাতে এক বালতি আখের রস থেকে পাওয়া যেত প্রায় তিন থেকে সাড়ে তিন কিলো আখের গুড়। কিন্তু ইদানিং যেমন আখের ফলন মার খেয়েছে তেমনি রোগপোকার আক্রমণেও নষ্ট হয়েছে অনেকটা জমি। এদিকে জমি থেকে পাওয়া আখের রস থেকেও আগেরবারের মত গুড় পাওয়া যাচ্ছে না। সবমিলিয়ে গুড় উৎপাদনকারীদের এখন খাজনার থেকে বাজনা বেশি হয়ে গিয়েছে।

বর্তমান সময়ে দাঁড়িয়ে আখের গুড়ের চাহিদা থাকলেও লাভ না পাওয়ার অন্যতম কারণ দাম। আগে যে গুড় ৪০ টাকা প্রতি কেজিতে বিক্রি হত, এখন গুড় তার থেকে অনেকটা কম দামে বিক্রি হচ্ছে। ফলে গুড় উৎপাদনকারীদের লাভের অঙ্কের মার্জিনও কমেছে অনেকটাই। সব মিলিয়ে কৃষকদের যাবতীয় আশায় জল ঢেলে দিল আখের গুড়। এখন তাঁরা তাকিয়ে রয়েছেন সরকারি সাহায্যের দিকেই। লাভের অঙ্ক বাড়লে কৃষকদের মুখের হাসি একটু হলেও চওড়া হবে। না হলে আখ চাষকেই হয়তো ইতি জানাতেই বাধ্য হবেন কৃষকরা।

দেবস্মিতা মণ্ডল
মালদা