কৃষি প্রধান জেলা উত্তর দিনাজপুর। ধান, গম, পাট সহ বিভিন্ন ফসল চাষের সাথে যুক্ত থাকেন এখানকার সিংহভাগ মানুষ। কৃষি প্রধান এই জেলার কৃষি ভিত্তিক অর্থনীতির ভিত আরও মজবুত করতে এবার তাই ভুট্টা চাষে আগ্রহ বেড়েছে কৃষকদের। জেলার কালিয়াগঞ্জ ব্লকের প্রায় ৪,৮০০ হেক্টর জমিতে এবার ভুট্টার চারা রোপণ করেছেন কৃষকরা।

স্বল্প অর্থ ব্যয়ে বেশি লাভ দেখায় এই ভুট্টা চাষ। তাই ভুট্টা চাষে আগ্রহ বাড়ছে কৃষকদের। অঘ্রান মাস নাগাদ জেলার বিঘের পর বিঘে জমিতে ভুট্টার বীজ রোপণ করেন চাষি ভাইরা। আর জ্যৈষ্ঠয়ের শেষে বাজারজাত করেন এই ভুট্টা। আর ধানের চাইতেও লাভজনক চাষ হওয়ায় এখানকার বেশিরভাগ চাষি এখন তাদের জমিতে ভুট্টা চাষ করছেন।

মাছের খাবার থেকে শুরু করে, মুরগীর খাবার কিংবা শিশুদের খাবার হিসেবেও বাজারে ভুট্টার চাহিদা আকাশছোঁয়া। চাহিদা বেশি আর ফলনও বেশ ভালো। কাজে এই চাষে কৃষকদের আগ্রহ বাড়বে, সেটাই তো স্বাভাবিক। কোনরকম প্রাকৃতিক দুর্যোগ না হলে এবছরেও ভুট্টার ফলন তাদের লাভের আলোই দেখাবে বলে মনে করছেন স্থানীয় কৃষকরা।

কৃষকদের সুবিধার্থে, যাতে তারা এই ভুট্টা চাষের মাধ্যমে আরও বেশি পরিমাণ টাকা উপার্জন করতে পারেন, সে দিকে নজর রেখেই সরকারের তরফ থেকে নেওয়া হয়েছে একাধিক পদক্ষেপ। সরকারি উদ্যোগে ভুট্টার বীজ প্রদান করা হয়েছে চাহশি ভাইদের। এছাড়াও রাষ্ট্রীয় খাদ্য সুরক্ষা মিশন প্রকল্পের উদ্যোগে কালিয়াগঞ্জের প্রায় ৫০০ জন কৃষককে প্রশিক্ষণও দেওয়া হয়েছে বলে জানান জেলার ব্লক কৃষি আধিকারিক, গোপাল চন্দ্র ঘোষ।

চাষিদের ভুট্টা চাষে আগ্রহ এবং সেই সঙ্গে সরকারি সহযোগিতা, এই দুইয়ের জন্য কালিয়াগঞ্জের কৃষিভিত্তিক অর্থনীতি যে আরও সমৃদ্ধ হবে, তা বলাই যায়।

অনুপ জয়সয়াল
উত্তর দিনাজপুর